«Пустая степь между двух исчезнувших городов»

Золотая Орда как единое государство перестала существовать ещё в 1502 году, когда крымский хан Менгли-Гирей разгромил остатки Большой Орды. Крупнейший ордынский город этих мест — Укек, в шестидесяти верстах южнее, там, где позже вырастет Саратов — к 1526 году уже больше века лежит в руинах: его разорил Тамерлан в 1395-м, преследуя хана Тохтамыша.

На левом берегу Волги, там, где однажды появится Балаково, в эти годы кочует Ногайская Орда — наследники распавшейся империи, для которых эта земля не место для городов, а пастбище для лошадей. Ни крепостей, ни пашни — только волжский простор и караванные тропы.

Никто в 1526 году ещё не подозревает, что через двести с лишним лет здесь появится казачье урочище «Балаков юрт» — и что именно от него безымянная пока степь получит своё имя.